Mattias Ekholm tog sig hela vägen igenom camperna och fick debutera i NHL med Nashville i höstas.

Men redan efter två matcher kom beskedet att klubben tänkte skicka ner honom i farmarlaget.

Då valde Ekholm att flytta hem till Gävle – och blev sågad av tränaren Barry Trotz.

– Jag fick ta mycket skit och det var många som högg mig i knävecken för det. Många tyckte kanske att jag var för snäll och vek ner mig. Men själv kände jag bara att jag gjorde det jag trodde var bäst för mig själv.

I klubblaget har Ekholm varit outstanding och är en stor del i att Brynäs IF är med i absoluta toppen.

– Jag ångrar inte alls att jag tog det här beslutet. Det har känts rätt hela tiden. Sedan får man ju se vad det leder till. Om det blir NHL igen, eller inte.

Men efter helgens framgångar i Oddset Hockey Games tyder det mesta på att Ekholm får chansen i Nashville i höst.

– Han var inte redo att ta steget den här säsongen men vi tycker att han är redo för det till nästa år. Det har varit en viktig säsong för honom mognadsmässigt, han kontrollerar spelet både offensivt och defensivt och han spelar som ett NHL-proffs nu, säger Nashvilles assisterande general manager Paul Fenton till Expressen.

Mattias Ekholm:

– Jag kommer att åka över igen och prova. Det känns ju bra att de tror på mig.

Även förbundskapten Per Mårts hyllade Ekholm – och vägen mot VM ligger öppen.

– Det är klart att jag vill spela ett VM. Det var så nära i fjol (plockades bort som siste man) och jag ska göra allt för att få spela. Sedan vet man ju inte vilka som kommer från NHL, men jag vill i alla fall vara första reserv om det blir så.

Vad har du utvecklat under säsongen?

– Framför allt är det spelet i den defensiva zonen, men jag tycker att jag förbättrat mig i allt egentligen.

Men innan NHL- och VM-drömmarna slår in ska han avsluta säsongen med Brynäs.

– Vi sa före säsongen att vi vill gå hela vägen. Det finns ingen anledning att ändra det nu. Vi vill ta SM-guldet i vår. Så är det.

Ni var kaxiga inför säsongen, med ett ungt lag, och jag skrattade lite åt er målsättning?

– Du borde läsa på bättre. Vi har haft problem med en hel del skador, ändå har vi hela tiden hållit en jämn nivå och tagit poäng hela tiden. Vi är ett riktigt bra lag.