Mats kroknade på det tunga upploppet uppför Slottsbacken efter sina uppvisningar i kval, kvartsfinal och semifinal, Istället var det Emil Jönssons som utmanade Nikita Krjukov och Petter Northug.

Redan klara världscupsegraren Petter Northug satsade på ovallade skidor, vilket gav bättre glid utför, men också krävde ständig stakning uppför. Det höll nästan ända fram för Northug, som hade ett diskningshot hängande över sig efter finalen för felaktigt spårbyte, men klarade sig undan med en varning.

Bakom Jönsson, Larsson och Jesper Modin var Marcus Hellner sexa och siste svensk i finalen.

Men han var den store vinnaren.

Inte bara för att OS-mästaren på 15 kilometer ju föredrar fristil och för första gången var i en stor final i klassisk stil.

Han är ju ute efter en pallplats i den totala världscupen också och befäste sin tredjeplats. Pallkonkurrenten Dario Cologna nådde kvartsfinal i Stockholm och Hellner har 40 poängs försprång inför de tre avslutande loppen i Falun.

Dit får Gällivares snabbe västgöte med sig bonussekunder från Slottssprinten, som ingår i finalveckan. I den avslutande jaktstarten på söndagen har Hellner 25 sekunders mer avdrag än Cologna. Bonussekunder finns att hämta även i fredagens prolog i Falun och i lördagens skiathlon.

Och den avslutande jaktstarten körs i 15 kilometer fristil - den distans där Hellner triumferade i OS.

- Ja, och jag gillar jaktstarter, säger Hellner.

- Jag har god form fortfarande. En semifinal var målet här, men det gick ännu bättre.

TT–DT