Reserv-USA och 51:a delstaten är bara två av de öknamn som Kanada allt som oftast får stå ut med, med tanke på den skugga landet ligger i från det så dominerande grannlandet i söder.

Som USA – fast med fungerande välfärd, lyder ett mer positivt omdöme.

– Vi har en god blandning av det europeiska och det nordamerikanska, konstaterar Kanadas ambassadör i Stockholm, Alexandra Volkoff, som gärna drar paralleller mellan länderna.

– Kanada och Sverige är väldigt lika, både vad gäller klimatet och samhällssystemet. Kanske är det därför som vi anses lite anonyma – folk tenderar att glömma bort dem som är väldigt nära, till förmån för det exotiska.

Kanada befolkades för minst 10 000 år sedan, besöktes av vikingar på 1000-talet och koloniserades av fransmän och britter från 1500-talet. Namnet kommer från ett ord för by eller boplats som indianer använde för att visa rätt väg åt sina europeiska ”upptäckare”. Definitivt självständigt blev det moderna Kanada först 1931. Drottning Elizabeth II är dock fortfarande formellt statsöverhuvud.

Landet är medlem i Nato och G8, där man i år dessutom håller ordförandeposten. Ekonomiskt har landets cirka 35 miljoner invånare nästan exakt samma BNP per invånare som i Sverige.

Den ekonomiska politiken hyllades nyligen av 2008 års Nobelpristagare i ekonomi, Paul Krugman, i tidningen The New York Times.

”Bra och tråkigt”, löd rubriken, med tanke på de betydligt striktare regler som gäller för exempelvis bankernas risktagande.

– Vi har varit lyckosamma i det tysta. Vi hade nyligen elva år i rad med budgetöverskott och tros vara tillbaka på ett överskott fortare än många andra länder i världen. Vi har utsetts till det bästa landet i G7-gruppen att investera i och anses ha det sundaste banksystemet, säger Alexandra Volkoff stolt.

Förkärlek för frihandel, teknikvänlighet och omtanke om omvärlden är andra saker som hon också gärna talar glatt om.

Liksom invandringen.

– Vi anser att mångfalden faktiskt är en väldigt bra sak. Vi försöker aktivt hålla invandringen på minst en kvarts miljon om året, säger ambassadören.

På minuskontot ligger – just det – tråkigheten.

– Som svenskarna försöker vi vara lite för mycket lagom. Kanske behöver vi få lite extra fart ibland, säger Volkoff.

Miljöteknik nämner hon annars som ett område där Kanada ligger efter. Och den internationella klimatdebatten är faktiskt ett av de få områden där Kanada ofta kritiseras. Även om landet tidigt skrev under Kyoto-avtalet så har premiärminister Stephen Harper och hans regering anklagats för att inte bry sig om det.

”De erkänner öppet att de kommer att göra så lite som möjligt tills andra länder tvingar dem att agera. Det är en skam”, sade Graham Saul från miljöorganisationen Climate Action Network i ett uttalande nyligen.

Men enligt ambassadör Volkoff har Kanada bara anpassat sig till att man är så nära ekonomiskt och miljömässigt knutet till USA.

– Vi kan inte gå snabbare fram än våra grannar i söder. Det är ingen ursäkt, det är bara ett faktum.

Det OS i Vancouver som invigs fredag den 12 februari blir det tredje som hållits i Kanada, efter sommarspelen i Montreal 1976 och vinterspelen i Calgary 1988. För ambassadör Volkoff är det inte bara ett OS i hemlandet, utan till och med i hemstaden.

– Jag är extremt stolt över att få välkomna folk till min hemort, säger hon och tror att många svenskar kommer att känna sig särskilt hemma i skärgårdsstaden vid Stilla havets kust.

– Den är som ett Stockholm med berg.