Tillsammans med sina sjölejon är Ingo Stiebner just nu på turné med Cirkus Maximum, som i går besökte Falun under sin långa Sverigeturné.

Med på resan finns också hustrun Jenny (från Hudiksvall) och dottern Mary, 5 år.

- Jag gillar cirkuslivet - kontakten med djuren, jobbet, träningen och resandet. Men det är viktigt att ha familjen med sig, säger Ingo Stiebner.

Själv är han uppväxt i en riktig cirkusfamilj. Hans tyska pappa var lejontämjare och hans brittiska mamma jobbade i cirkuskassan.

Men det är hans brittiska ådra som gör sig mest påmind. Han sympatiserar mest med England, oavsett om det handlar om VM-fotboll eller en meloditävling. Men efter jumboplatsen i ESC och förlusten mot Tyskland i VM väljer han att hålla en låg profil.

- Jag har försökt att prata om annat än fotboll de senaste dagarna, men det är svårt när alla andra gärna vill diskutera Englands insats mot Tyskland, säger han och skrattar.

Det är fjärde gången han reser runt med Cirkus Maximum sedan premiäråret 1994.

- Jag gillar Sverige, jag gillar Maximum, säger Ingo, och avslöjar att han och hans familj har Hässleholm i Skåne som sin fasta hemvist.

Men under halva året är det cirkuslivet som gäller. På knappt sex månader hinner Cirkus Maximum med att besöka 163 ställen och ge 195 föreställningar.

Sjölejonen har en egen vagn med pool, en bänk och ett golv. Där bor de både under alla nätter och transporter. På dagarna har de ett eget inhägnat område med plastmatta och utepool att vara i. Men ett sjölejon behöver inte vara i vatten hela tiden.

- Vi gör mer än vad djurskyddet kräver, men jag vill att mina sjölejon ska trivas. De är mina personliga vänner, säger Ingo Stiebner.

Ska man gå efter recensionerna är de solklara favoriterna bland barnen de charmiga sjölejonen. De knuffas, klappar händer, hämtar saker, balanserar bollar på nosen, fångar ringar, kramas, pussas och mycket mer.

- All träning jag gör med dem bygger på ren lek med fisk som belöning. Men de gör bara det de vill, säger Ingo.

I pausen mellan akterna visar Ingo hur han tränar med sina sjölejon, framför är det 1-åriga Lappi som tilldrar sig publikens intresse. Någon debut i den stora showen har det inte blivit ännu för minstingen.

- Nej, det kommer att dröja en stund till. Men hon har fått börja träna och det går riktigt bra.

Lappi föddes i finska Lappland förra sommaren när Ingo reste omkring med en annan cirkus. Honan Lola hade börjat uppföra sig lite konstigt, och en tid senare var det en 7 kilo tung sjölejonunge som damp ner. I dag väger Lappi 85 kilo.

- Att Lappi föddes är ytterligare ett bevis för att sjölejonen trivs. Att de förökar sig i fångenskap är nämligen ovanligt, säger Ingo och ger Lappi en riktig kram.

Personliga vänner, var det!

Fakta: Cirkus Maximum

Bengt Källquist startade Cirkus Maximum 1989 och under årens lopp har man utvecklats till att bli Sveriges största cirkus och en av Europas bästa.

Årets föreställning kallas för Bravissimo och varar i 2 timmar och 10 minuter inklusive paus. Tältet rymmer 1 116 sittande åskådare och årets turné tar cirkusen till 163 olika ställen runt om i Sverige under tiden 31 mars till 19 september. Totalt ges 195 föreställningar från Ystad i söder till Kalix i norr.

Cirkusen satsar alltid på att ha med många djur med i sin föreställning och i år finns sjölejon, elefanter, kameler, arabhästar, watussi, highland cattle, indisk zebu och lamadjur med.