Trots högskolans centrala läge i Borlänge är världen innanför högkolans väggar okänd för de flesta som inte studerar där. Studier och forskning inom turism har bedrivits i cirka trettio år men det är inte förrän de fem senaste åren som utbildningen har uppmärksammats och det har skett en expansion. Detta märktes inte minst i februari då man höll öppet hus.

– Det blev väldigt lyckat och vi hade en stor uppslutning av företag inom turistnäringen som kom från hela regionen, säger universitetslektorn Albina Pashkevich.

Att forskningen har stor betydelse för regionen är Albina Pashkevich och Susanna Cassel Heldt övertygade om.

– Vi forskar i frågor som turistnäringen varken har möjlighet eller tid att samla kunskap om. Även om vår roll inte är att öka omsättningen för olika turismföretag bidrar vår forskning indirekt till det, säger Albina.

Hon berättar att resultatet från exempelvis forskning kring Falu gruva, kan appliceras på andra destinationer vilket ger de här destinationerna möjlighet att utnyttja samma "modell" eller att ta del av forskningen för att undvika vissa saker.

– Vi bidrar med andra ord med att beskriva en process, som man sedan kan lära sig av, säger Albina Pashkevich.

Susanna Cassel Heldt förklarar att deras forskning och kompetens också har betydelse ur ett arbetsmarknadsperspektiv.

– Våra studenter deltar många gånger i forskningsprojekten så att de får inblick i exempelvis utvecklingsprocessen i Sälen eller hur man jobbar i världsarv. På så vis bidrar vi med personal till regionen som är kompetenta inom det som är inom kunskapsfronten. Så visst tror jag att vi betyder något för regionen, men sen är ju det självklart svårt att mäta det. Men jag tror definitivt att turistnäringen i Dalarna får skjuts av att det finns turismforskning här.

På högskolan bedrivs flera olika inriktningar inom turismforskning men gemensamt för samtliga är destinationsutveckling som handlar om att utveckla turistdestinationer. För närvarande bedrivs omkring tretton olika projekt på högskolan varav många har anknytning till regionen.

– Jämfört med andra högskolor som har ett bredare forskningsspektra är vi mer specialiserade och bedriver mycket forskning som rör regionen . Vi jobbar med frågor som alla här inom turismforskningen kan dra nytta av, säger Susanna Cassel Heldt. Hon säger vidare att forskningen utgör den största delen inom tema turism.

– Vi har 150 studenter fördelat på tre årskullar så en vanlig uppfattning är att det bedrivs mest utbildning här, men så är det inte. Om man ser totalt på alla som jobbar inom tema turism så är forskningsdelen mycket större, vilket man kanske inte vet eller tänker på, säger hon vidare.

För närvarande finns det sex stycken forskarstudenter på högskolan varav tre av doktoranderna jobbar med ett forskningsprojekt som rör Dalarnas fjällområden, framförallt Sälen och Idre. Detta är 4-åriga projekt som bland annat undersöker utvecklingen av lokalsamhällen, inflyttning och på vilket sätt små orter kan vara attraktiva för inflyttning samt i vilken rad turismen spelar roll i utvecklingen.