The Dominion Posts webbupplaga rapporterar att Siemens hade en nyckelroll i den sofistikerade kartellen som verkat i Nya Zeeland i 16 år.

Bland de företag som lutrats av kartellen finns Transpower och Vector med en halv miljon kunder i Auckland.

High Court i Auckland som just nu inlett domstolsförhandlingen fick av kartellmyndigheten en målande beskrivning av den välorganiserade ställverkskartellen som leddes av de Europeiska tillverkarna med tentakler över hela värden.

Kartellen var inriktad på att fördela det som fanns på marknaden och det man var överens om var bindande för kartellens medlemmar som bestod av Siemens, ABB, Schneider Electric, Alstom Holdings samt de japanska konkurrenterna.

Verksamheten var så hemlig endast ett fåtal ledande befattningshavare i moderbolagen var medvetna om den. Vid kartellens möten användes krypterade telefoner för att undvika upptäckt.

- Det var möten varje månad för att bestämma vem som fick vad. Alla transaktioner måste anmälas till kartellen. Det var en stor tonvikt på prissättning, sa konkurrensmyndighetens företrädare.

ABB fick med kartellen 18,7 procent av den gasisolerade ställverksmarknaden, Siemens 12,2 och Alstom 9,2. Rättegången handlar om en uppdelning av marknaden mellan 1998 och 2002 men kartellen har varit verksam i minst 16 år där det äldsta dokumentet är från den 15 april 1988.

Ställverkskartellen i Nya Zeeland var en del av kartellens del som kallades Oceanien. Kartellen fanns över hela världen förutom i Kanada och USA.

Att kartellen överhuvudtaget kunde avslöjas berodde på att en ledande kartellmedlem från ABB i maj 2004 gått med på att vittna mot Siemens i skydd av de nyzeeländska kartellmyndigheternas immunitetsregler. ABB har internt regler om nolltolerans vad gäller karteller och mutor

Siemens som efter avslöjandet erkänt medverkan kommer i rättegången att försöka bevisa att kartellverksamheten inte varit så omfattande som ABB vittnat om.

Svenska ABB-delar är just nu indragna i flera kartellutredningar som gäller Facts, sjökablar och så ställverkskartellen i Brasilien som också omfattade luftisolerade ställverk.

I Nya Zeeland/Auastralien har ABB tidigare bötfällts för medverkan i transformatorkartellen. Den ansågs ha varit verksam mellan 1993 och 1999. Hemliga möten hade hållits på hotell, flygplatser och i olika hem där mångmiljonkontrakt delats upp.