I Bingsjö pustar Pia Hansell och Anna-Maria Liss ut efter en hektisk vecka. Utan Bingsjöstämmans är det tveksamt om butiken skulle gå runt. Men det är ett tungt lass att dra för två halvtidsanställda.

- Under stämman börjar vi sex på morgonen och jobbar tills vi stupar vid elva på kvällen. Våra män och barn är också med och jobbar och säljer glass och korv i ett stånd utanför, så hela familjen är slutkörd, berättar Pia Hansell, som tillsammans med Anna-Maria tog över driften av butiken i våras.

Lanthandeln i Bingsjö är liksom andra lanthandlar en helt vanlig butik, och samtidigt hela samhällets sambandscentral. Här köper man mat, får medicin från apoteket och varor från systembolaget. Man kan sitta ner en stund och dricka kaffe och träffa andra från byn. Det är samspelet mellan byalaget, butiken och andra aktiviteter som håller byn under vingarna. Faller en så faller alla, eller som Pia Åkerström som driver lanthandeln i Tänger säger: "Utan lanthandeln blir byn en fäbodvall".

Butiken är så viktig att bybor ofta jobbar gratis för att ha den kvar. Tängers invånare ordnar grillaftnar i lanthandelns tjänst. Och i Malungsfors jobbar Boakämparna gratis varje helg under vintern för att stödja butiken.

Det var när Coop bestämde sig för att lägga ner butiken i Malungsfors för fem år sedan som byn bestämde sig för att driva butiken. Runt 250 personer satsade 500 kronor var och drev vidare butiken kooperativt, inspirerade av kooperativen i Skattungbyn och Öje.

- Det är den gamla Konsummodellen, kooperativet, som byn har återvunnit, säger Ola Olin, vice ordförande i styrelsen för Boa.

Coop levererar fortfarande varor till butiken, men den nuvarande ägandeformen ger Boa möjligheten att välja fritt från lokala leverantörer som Siljans chark, Renhalls, och Lindbergs bageri i Malung.

För Boa, liksom för andra lanthandlare, gäller det att ha flera ben att stå på för att klara sig. Turismen är ett sådant, och Boa utnyttjar sitt fördelaktiga läge längs vägen mot Sälen. På vintern turas ett trettiotal volontärer, Boakämparna, om att jobba ideellt på helgen och bjuda på kaffe och sälja korv utanför butiken till turister som stannar och passar på att gå på "Toa vid Boa". En annan anledning till att Boa lyckats öka omsättningen de senaste två åren är att butiken tar MedMerakort, vilket lockat folk från Malung när Konsum där lagt ner.

- Vi kan inte konkurrera prismässigt, men folk förstår värdet av att ha butiken här. Om det inte fanns någon butik här så skulle det inte finnas någonting kvar. Men nu finns det skinnbutiker, skola och dagis, säger butikschefen Lena Andersson.

Detsamma gäller för Bingsjö. Som liten butik har man ett sämre förhandlingsläge mot de stora kedjorna. Små kvantiteter innebär högre inköpspriser. För att bli starkare träffar Bingsjöhandlerskorna handlarna i Tänger, Linghed och Lumsheden en gång i månaden för att prata ihop sig, samordna leveranser och pressa leverantörer på extrapriser.

Ett par gånger har det ändå varit riktig kris för Bingsjöhandlarn. Då har de delat ut lappar i brevlådorna och uppmanat bygden att handla hos dem - eller bli av med sin handel, vilket brukar hjälpa i alla fall ett par veckor.

Både Bingsjö och Boa har fått stöd från kommun och länsstyrelse. Bingsjö får ett så kallat hemsändningsbidrag från Rättviks kommun: en buss som hämtar äldre runt om i trakterna för att komma till lanthandeln för att fika och handla mat. De har också fått hjälp genom länsstyrelsen av FLF - föreningen landsbygdshandelns främjande, med att byta ut de gamla strömtörstiga frysarna i butiken vilket sparar tusentals kronor per år på elkostnader.

Göran Forsén jobbar som FLF:s mentor för ett femtiotal lanthandlare i Dalarnas län, och han ser en positiv trend.

- Jag hjälper ofta till med att söka ekonomiskt stöd: servicebidrag vid dålig lönsamhet och investeringsbidrag för dem som behöver vidareutveckla butiken. Pengarna tas från samma pott, och de senaste två åren har vi kunnat använda större delen till investeringsstöd i stället för servicebidrag.

Göran Forsén har själv drivit landhandel, och menar att lanthandlare både måste vara realister och visionärer.

- Man måste göra en realistisk budget, och inte bara köra på tills man får bokslutet. Och man måste hänga med. Stannar man till blir man frånåkt. Det räcker inte att bara ha sill, korv och ost hemma, för dagens konsumenter har andra vanor. Och så måste man vara delaktig i helheten i byarna. För försvinner butiken - då dör byn.