3,5 miljoner barn under fem år dör varje år till följd av undernäring. Värst är det ställt i tropiska Afrika och Sydasien.

Undernäring står för mer än en tredjedel av antalet dödsfall bland barn, visar fem forskningsstudier som publiceras på torsdagen av den brittiska medicinska tidskriften The Lancet.

Undernäring är ofta en indirekt orsak - barnen dör på grund av hämmad tillväxt eller dålig motståndskraft mot sjukdomar. Brist på A-vitamin och zink under tiden i moderlivet och under barnets första två år i livet, är två av de främsta orsakerna till barndöden.

80 procent av världens undernärda barn bor i 20 av världens länder. De flesta av dessa ligger i de tropiska delarna av Afrika, Sydasien samt Burma, Nordkorea och Indonesien. Genom att fokusera på dessa länder skulle regeringarna kunna uppnå tre av millenniemålen om barnhälsa och mödradödlighet.

I en av rapporterna ses direkta samband mellan undernäring under moderlivet och de första åren i livet och hälsa vid vuxen ålder. Ju värre undernäringen är, desto större är risken för kortväxthet och dåliga studieresultat samt för att få ett underbetalt jobb eller föda barn med låg födelsevikt.

I studien hyllas Kinas "dramatiska minskning" av hungern och undernäringen. 1990-1992 var 16 procent av befolkningen undernärd, att jämföra med 12 procent 2001-2003.

TT