Det var under vårens sista styrelsemöte i Dalateatern som det blev klart att Gugge Sandström fortsätter sitt chefskap till säsongen 2012/2013.

– Utvärderingarna har visat att personalen är nöjd. Styrelsen ville att jag skulle fortsätta och efter att ha pratat med min familj tackade jag ja. Dalateatern har varit mitt roligaste uppdrag, säger Sandström, som haft chefsuppdrag i teatervärlden i många år.

Sandström tog ett tillfälligt uppdrag att leda teatern och på plats hitta en ny chef efter Astrid Assefa. Det slutade med att han själv fick chefsuppdraget.

Han kom in i en fas där en ny regionsbildning, ett eventuellt bygge av ett kulturhus och en ny finansieringsmodell med större regionalt inflytande talade för en rutinerad teaterchef. Sådana erfarenheter hade ingen av de 40 som hade sökt tjänsten.

– För två år sedan fanns det fortfarande sår efter en personalminskning och ledningsproblemen gjorde inte arbetsplatsen harmonisk, kan man säga. Jag deklarerade att jag inte skulle rota i gamla oförrätter eller hålla räfst och rättarting retroaktivt.

Vad gällde Dalateaterns verksamhet i Dalarna när han tillträdde såg Gugge Sandström flera problem.

Trots länsteateruppdraget anser han att Dalateatern höll på att bli Falu Stadsteater. Han är lätt skeptisk till valet av just Liljecronas hem ur Selma Lagerlöfs rika dramatiska arv. Dalateatern repeterade och spelade sekventiellt i stället för samtidigt.

Dalateatern hade också flera gånger börjat repetitioner med manus som inte var klara och som krävde mycket av ensemblen vad gällde färdigställning. Arrangörerna runt om i länet efterlyste dramatik i stället för små berättar- och musikprogram.

– Jag mötte en ensemble som ville arbeta mer traditionellt med skådespeleriet och utgå från färdiga texter. De ville också vara mer involverade i repertoarläggningen, som hade varit centralstyrd.

Nu är processen öppen, med Gugge Sandström personligen som första filter. Han läser fyra-sex pjäser under de elva-tolv timmar han tillbringar på tåg varje vecka.

Produktiviteten på Dalateatern har ökat ordentligt sett till antalet uppsättningar. Säsongen 2009/2010 gavs två egna produktioner. Säsongen därpå gavs fem egna produktioner och två samproduktioner.

Kalenderåret 2010 ökade antalet föreställningar med 15 procent, publiken med 34 procent, omsättningen med 4,6 procent och egenintäkterna (från bland annat Riksteatern) med 44,5 procent (varav publikinkomster står för 8,7 procentenheter).

Gugge Sandström fortsätter med sin strategiplan för Dalateatern. Den innebär att första tiden höja den konstnärliga kvaliteten och därmed självkänslan för ensemblen. Ett uttryck för det var satsningen på Natten är dagens mor av Lars Norén.

– Vi fick översvallande reaktioner från publiken och starka recensioner i pressen. Ändå var publikintresset ganska bedrövligt lågt. Vi måste bli en angelägenhet för fler, för den breda publiken i Dalarna.

Vilket leder vidare till den andra fasen i Sandströms strategi. Samma frustration över att nå stort konstnärligt erkännande och i viss mån nationellt genomslag men ha svårt att fylla det egna auditoriet finns hos länsmusiken.

– Konst som ges för tomma stolar är för dessa stolar tillspillogiven konst. Det behöver inte finnas någon motsats mellan kvalitet och folkligt tilltal. Dalateatern och Dalasinfoniettan behöver etablera sig i den breda publikens medvetande.

Därför valdes Spelman på taket i en stor produktion som involverar lokalt förankrade skådespelare, länsorkestern och lokala körer. Genom sponsringsöverenskommelser har kostnaderna sänkts med 100000-tals kronor.

– Vi har redan sålt 45 procent av de 8000 biljetterna, två tredjedelar av det vi behöver för att gå ihop. 2000 är tillresta bussresenärer. Det är ett generöst och folkligt tilltal och tillsammans med Magasinet tar vi ett långt steg från delicatokakorna i Folkets husfoajén!

– Här har vi bra mat, ett ordentligt sluttande auditorium så alla ser bra, och satsningar på paket med hotell och gruvbesök. Man behöver inte åka till Stockholm eller London för att se stor musikal. När alla hjälps åt i Dalarna kan vi göra det här!

Samma hållning har projektet Hemsöborna, som ska spelas på Hellmans ö i Runn nästa sommar, och som under hösten flyttar inomhus för samarbete med folkdanslag och spelmanslag runt om i Dalarna under en stor turné.

Den tredje fasen i Sandströms strategi för Dalateatern är att bli verkligt angelägen i samtidsdebatten.

– Vi ska göra teater som folk oundvikligen måste se, för att de är engagerade, upprörda eller nyfikna. Våren 2013 ska vi göra en pjäs som behandlar vargfrågan.

Dramatikern Anders Duus från Dalsland har fått i uppdrag att skriva en pjäs med utgångspunkt i det verkliga rättsfallet med fårägaren som sköt en varg och hamnade i fängelse.

Pjäsen är ett kammardrama mellan systern, sonen och dennes flickbekant, tre karaktärer med helt olika åsikter om vad som hänt, berättar Sandström.